De Chinese miljardairs die je nooit ziet, maar die de wereld wél veranderen

China telt meer dollarmiljardairs dan de Verenigde Staten. Niet een beetje meer, gewoon meer. Op dit moment staan er 1.110 Chinese namen op de lijst, tegenover 1.000 Amerikanen. En terwijl jij waarschijnlijk Elon Musk, Jeff Bezos en Mark Zuckerberg moeiteloos kunt opnoemen, hoe heet ook alweer de rijkste Chinees?

Precies.

Dat is geen toeval. Het is cultuur, beleid en strategie tegelijk.

---

Stil, stiller, stilste

In de Verenigde Staten is rijk zijn een publieke sport. Je bouwt een raket, je koopt een sociaal netwerk, je poseert op de cover van Forbes en je geeft keynotes op conferenties waar mensen 2.000 dollar entree voor betalen om naar je te luisteren.

In China werkt het anders. Opvallen is risico. De opkomst en val van Jack Ma in 2020 werd een les die niemand vergat: hij maakte een kritische opmerking over Chinese bankregulering, en binnen weken verdween zijn Ant Group-beursgang, zijn schermtijd op staatsmedia, en een tijdlang hijzelf. Ma dook letterlijk onder de radar. Hij verscheen later weer, maar zijn positie was nooit meer hetzelfde.

Dat voorbeeld heeft zijn werk gedaan. De Chinese miljardair van nu houdt het hoofd laag, bouwt bedrijven die naadloos passen in het nationale beleid, en geeft geen TED-talks. Zhong Shanshan, jarenlang de rijkste Chinees, is de oprichter van Nongfu Spring, een waterbedrijf. Hij geeft geen interviews. Hij heeft geen publiek persona. Hij groeit gewoon, 56% in één jaar.

---

Een motor die iets anders draait

Maar er is meer aan de hand dan een culturele voorkeur voor bescheidenheid. De motor achter al dat vermogen is fundamenteel verschoven.

Vroeger was het vastgoed. In China bouwde je een fortuin via grond, appartementen en infrastructuurprojecten. Die tijd is voorbij. De vastgoedmarkt implodeerde spectaculair, Evergrande is een boekhoudkundig lijk, en de overheid heeft kapitaal bewust weggestuurd van beton en baksteen.

Wat er voor in de plaats is gekomen heet officieel de "New Productive Forces", een term die president Xi Jinping in 2023 introduceerde en die sindsdien de kern vormt van het economisch beleid. Vrij vertaald: investeer in de industrie van de toekomst, niet in die van gisteren. Kunstmatige intelligentie, elektrische voertuigen, robotica en halfgeleiders. Dat zijn de vier pijlers. De rijkste Chinezen zitten er tot aan hun nek in.

---

Trump deed iets onverwachts

Hier wordt het geopolitiek interessant. De Amerikaanse exportbeperkingen op geavanceerde chips, waarmee Washington hoopte China's technologische opmars te vertragen, hebben een neveneffect gehad dat niemand echt had voorzien.

Topingenieurs van Nvidia, AMD en andere Amerikaanse chipgiganten, deels van Chinese origine, beginnen massaal eigen bedrijven in China. De overheid staat klaar met kapitaal, licenties en facilitering. Wie in Silicon Valley een carrièreplafond ziet omdat zijn Chinese achternaam argwaan wekt in een klimaat van tech-nationalisme, kan in Shenzhen of Beijing een bedrijf bouwen met de staat in de rug.

Het resultaat is een generatie Chinese chipstartups die zijn opgericht door mensen die exact weten hoe de concurrentie denkt, hoe Nvidia's architectuur werkt en waar de zwaktes zitten. De vier bekendste worden in de sector de "Four Dragons" genoemd: Moore Threads, MetaX, Biren en Enflame. Ze bereiden beursgangen voor, gecombineerd goed voor tientallen miljarden aan waardering.

---

De sectoren die ertoe doen

Halfgeleiders Dit is het epicentrum van de machtsstrijd. China is verplicht Nvidia's beste chips te missen, dus bouwt het zijn eigen. Beijing heeft verplicht dat Chinese datacenters minimaal 50 procent binnenlandse chips gebruiken voor inferentie-taken. Er staat een aanvullend staatsfonds van 70 miljard dollar klaar, bovenop het bestaande fonds van 50 miljard.

Kunstmatige intelligentie China investeerde in 2025 ongeveer 125 miljard dollar in AI, bijna 38 procent van alle wereldwijde AI-investeringen. DeepSeek bewees in februari 2025 dat exportbeperkingen op chips geen definitieve barrière zijn: het R1-model haalt prestaties vergelijkbaar met Amerikaanse frontier-modellen, maar voor 40 procent minder kosten. ByteDance's AI-assistent Doubao heeft inmiddels 160 miljoen maandelijkse actieve gebruikers.

Elektrische voertuigen BYD overtrof Tesla in 2025 als grootste EV-producent ter wereld. CATL, 's werelds grootste batterijmaker, lanceerde een natriumionbatterij die in vijf minuten 520 kilometer bereik oplaadt en 25 jaar meegaat. Xiaomi, normaal gesproken een telefoonmerk, verkocht meer dan 135.000 elektrische auto's in 2024 en wil dit jaar naar 300.000.

Robotica China installeert inmiddels meer dan de helft van alle industriële robots ter wereld. De overheid heeft een staatsfonds opgezet dat verwacht wordt 138 miljard dollar aan te trekken over twintig jaar. Humanoïde robots draaien productie in Chinese fabrieken, geen sciencefiction meer.

---

Beursgenoteerd en waarschijnlijk onbekend

Je hebt BYD en Alibaba misschien weleens voorbij zien komen. Maar de volgende namen ken je vermoedelijk niet, terwijl ze hard groeien en op de beurs staan.

Cambricon Technologies (688256.SS, Shanghai STAR Market) Het enige beursgenoteerde pure-play AI-chipbedrijf van China. Opgericht door wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen, ontwerpt het AI-acceleratorchips voor datacenters. Omzetgroei over de eerste helft van 2025: meer dan 4.000 procent op jaarbasis. De marktkapitalisatie is medio 2025 gestegen naar circa 66 miljard dollar, waarmee het even het iconische Kweichow Moutai verdrong als duurste aandeel op de A-markt. Nadeel: alleen toegankelijk via de Shanghai beurs, niet direct voor Europese particulieren.

Meituan (3690.HK, Hongkong) Noem het het Amazon Prime plus Uber Eats plus Booking.com van China, maar dan dieper verankerd in het dagelijks leven. 770 miljoen jaarlijkse transactieklanten, 14,5 miljoen actieve handelaren, bezorging binnen 15 minuten vanuit 6.000 mini-magazijnen verspreid over 200 steden. In Q1 2025 groeide de nettowinst met 87 procent. Marktkapitalisatie circa 100 miljard dollar. Dit bedrijf is via Hongkong wel degelijk bereikbaar.

Bilibili (9626.HK / BILI op Nasdaq) YouTube's Chinese tegenhanger, maar met een loyaler publiek. De Gen-Z generatie in China brengt gemiddeld 112 minuten per dag door op het platform. Na jaren verlies rapporteerde Bilibili in Q3 2025 een nettowinst van 469 miljoen yuan, een stijging van 233 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Dertien opeenvolgende kwartalen van brutomargegroei. Noteert dubbel: in Hongkong en op Nasdaq, daarmee bereikbaar voor iedere belegger.

XPeng (XPEV / 9868.HK) De EV-maker die vol inzet op AI in de auto. Omzetgroei van circa 40 procent, en het bedrijf heeft een eigen AI-chip ontwikkeld voor zijn voertuigen. Bereikbaar via Nasdaq en Hongkong.

Pony.ai (PONY / 2026.HK) Autonoom rijden, maar dan serieus. Pony.ai is beursgenoteerd in zowel de VS als Hongkong, rijdt robotaxi's in Beijing en Guangzhou en zag zijn omzet in 2025 met 72 procent groeien. Nog verlieslatend, maar het is de speler die Waymo het meest direct naar de kroon steekt, maar dan in de grootste automarkt ter wereld.

WeRide (WRD, Nasdaq) De andere grote naam in autonoom rijden. Omzetgroei van 144 procent in 2025. WeRide heeft licenties in meerdere Chinese steden en is beursgenoteerd in de VS via een beursgang van 6,8 miljard dollar. Pre-winst, dus speculatief, maar de groeicijfers zijn moeilijk te negeren.

---

Twee ingangen voor de slimme belegger

Er zijn eigenlijk twee manieren om dit te benaderen.

Volg het geld van de rijksten. "De rijken worden rijker" is een cliché dat statistisch blijkt te kloppen. Tencent, Xiaomi, BYD en Alibaba zijn allemaal beursgenoteerd. De rijkste Chinezen hebben hun vermogen vrijwel altijd in beursgenoteerde bedrijven die ze hebben opgericht. Kijken waar zij zitten, geeft richting.

Volg het staatskapitaal. China maakt zijn plannen publiek via vijfjarenplannen en beleidsuitspraken. Het 15e Vijfjarenplan, ingediend in maart 2026, noemt AI als het centrale instrument voor economische transformatie tot 2030. De overheid zet honderden miljarden in. Waar staatsgeld naartoe gaat, volgen private investeringen. De sectoren zijn bij naam en toenaam bekend.

---

Wat je niet ziet, bestaat toch

Het ironische is dat deze vermogensconcentratie en strategische staatsinvesteringen grotendeels buiten de westerse mediaradar blijven. Wij volgen de koers van Nvidia. We volgen de tweets van Musk. We volgen de Congreshoorzittingen over TikTok.

Ondertussen bouwt China rustig verder. Minder kabaal, meer structuur. Langetermijnplannen met bijbehorend kapitaal, beschermde thuismarkten en een generatie ondernemers die de speltekeningen van de concurrentie van buiten kent.

De rijkste Chinezen kun je niet opnoemen. Dat betekent niet dat ze er niet zijn.

---

Cijfers zijn gebaseerd op actuele Bloomberg/Hurun data en interne WhatsNext onderzoeksrapporten van april 2026.